Трудность установки кабеля — фактор, который дает беспроводной среде неоспоримое преимущество. Она может оказаться особенно полезной в следующих ситуациях:
- в помещениях, заполненных людьми (например, в прихожей или приемной);
- для людей, которые не работают на одном месте (например, для врачей или медсестер);
- в изолированных помещениях и зданиях;
- в помещениях, планировка которых часто меняется;
- в строениях (например, памятниках истории или архитектуры), где непозволительно прокладывать кабель.
В зависимости от технологии беспроводные сети можно разделить на три типа:
- локальные вычислительные сети — типичная беспроводная сеть выглядит и функционирует практически так же, как обычная, за исключением среды передачи. Беспроводной сетевой адаптер с трансивером установлен в каждом компьютере, и пользователи работают так, будто их компьютеры соединены кабелем.
- расширенные локальные вычислительные сети - некоторые типы беспроводных компонентов способны функционировать в расширенных локальных вычислительных сетях так же, как их аналоги — в кабельных сетях. Беспроводной мост, например, предназначен для соединения сетей, находящихся друг от друга на расстоянии до нескольких километров.
- мобильные сети (переносные компьютеры) — В беспроводных мобильных сетях в качестве среды передачи выступают телефонные системы и общественные службы. При этом используются пакетное радиосоединение, сотовые сети, спутниковые станции. Работники, которые постоянно находятся в разъездах, могут воспользоваться этой технологией: имея при себе переносные компьютеры или PDA, они будут обмениваться электронной почтой, файлами и другой информацией.
Основные различия между этими типами сетей — параметры передачи. Локальные и расширенные локальные вычислительные сети используют передатчики и приемники, принадлежащие той организации, в которой функционирует сеть. Для переносных компьютеров в качестве среды передачи сигналов выступают AT&T, МCI, Sprint, местные телефонные компании и их общедоступные службы.
Беспроводные локальные сети используют четыре способа передачи данных:
- инфракрасное излучение;
- лазер;
- радиопередачу в узком спектре (одночастотная передача);
- радиопередачу в рассеянном спектре